플라잉카의 미래, 하늘 나는 자동차 기술 어디까지 왔나?

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인류는 오랫동안 하늘을 나는 꿈을 꿨다. 그리스 신화 속 이카로스는 밀랍으로 만든 날개를 달고 태양을 향해 날아오르려 했고 15세기, 레오나르도 다빈치는 비행 기구를 설계해 하늘을 날고 싶어했다. 라이트 형제는 1903년 최초로 동력 비행기를 개발하며 하늘을 정복하는 데 성공했다.

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그러나 한 마리 새처럼 인간 스스로 하늘을 난다는 것은 여전한 판타지이다. 등에 제트팩을 메고 하늘을 날고 도로를 달리다 하늘을 날 수 있는 플라잉카의 기술은 어디까지 왔을까? 꿈은 현실이 될 수 있을까?

 

 

 

가제트 만화(1983년 방영 'Inspector Gadget')에 등장한 가제트모빌(Gadgetmobile)은 하늘을 나는 기능을 가진 플라잉카로 묘사되었다. 가제트 형사의 다목적 자동차로 터보 부스터로 빠르게 이동하고, 자율 주행 및 원격 조종이 가능하며, 방탄 기능과 장애물점프, 색상 변환으로 은신 기능 등이 탑재된 상상 속 꿈의 자동차였다.

 

 

플라잉카, 공상과학에서 한 발짝 나아가

미국의 조비 에비에이션(Joby Aviation)은 미국 연방항공청(FAA)으로부터 비행 허가를 받으며, 상용화에 한 걸음 더 가까워졌다. 조비 에비에이션의 플라잉카는 도시 내 이동을 목표로 한 전기 수직이착륙기(eVTOL)로, 향후 항공 모빌리티 시장을 선도할 가능성이 있다.

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한편, 일본의 스카이드라이브(SkyDrive)는 CES 2024에서 새로운 eVTOL 모델을 공개하며 주목을 받았다. 이 플라잉카는 3개의 좌석과 12개의 프로펠러를 장착해 안정적인 비행이 가능하며, 오사카 엑스포에서 공식적인 시범 운행이 예정되어 있다.

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도요타의 투자를 받아 대규모 생산 가능성도 논의 중이다. 발표된 사양에 따르면, 최대 시속 100km로 20~30분 동안 비행 가능하며, 전기 구동 방식으로 친환경적이다. 일본 정부는 오사카 엑스포 이후 실제 도심에서 이 차량을 운영할 계획이며, 항공 교통 시스템 및 법적 규제 정비를 진행 중이다.

 

 

 

eVTOL [사진=skydrive2020]

 

 

중국의 XPeng AeroHT는 CES 2025에서 'Land Aircraft Carrier'라는 혁신적인 플라잉카 모델을 공개하며 미래 이동 수단의 새로운 패러다임을 제시했다. 이 모델은 전기 SUV와 eVTOL 비행체를 결합한 형태로, 트렁크에서 비행체가 전개되어 수직 이착륙이 가능하도록 설계되었다. 버튼 하나만 누르면 차량이 하늘을 날 수 있어, 교통 체증을 회피하거나 도심 내 단거리 이동에 활용될 가능성이 있다. XPeng은 이 모델을 2026년 초부터 배송할 계획이라고 밝혔다.

 

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미국의 스타트업의 소식도 전해졌다. 알레프 에어로노틱스(Aleph Aeronautics)는 기존 플라잉카와는 차별화된 '날개 없는' 플라잉카를 개발하며 주목받고 있다.

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최근 공개된 영상에서는 초경량 플라잉카 '모델A'가 도로를 주행하다가 수직 이륙하여 약 10m를 비행한 후 착륙하는 모습이 포착되었다. 알레프 측은 도시 환경에서 실제 자동차가 주행하다가 수직으로 이륙하는 기술이 공개된 것은 이번이 처음이라고 강조하며, 이 차량이 도로에서는 220마일(약 354km), 비행 시에는 110마일(약 177km) 주행이 가능하다고 설명했다.

 

 

 

알레프 에어로노틱스가 공개한 날개 없는 플라잉카. 도로를 달리다가 하늘을 두둥실 날아올랐다. [사진=Aleph Aeronautics]

 

 

제트팩, 여전히 한계를 벗어나지 못한 기술

제트팩(Jetpack)은 개인이 공중을 떠다닐 수 있도록 설계된 장비로, 영화 속에서나 등장하던 기술이 현실에서도 개발되었지만, 대중적인 이동 수단으로는 여전히 어려움이 많다.

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현재 가장 주목받는 제트팩 개발 업체인 Gravity Industries의 Gravity Jet Suit는 1,000마력의 미니 터빈 엔진을 사용하여 최대 시속 136km로 비행이 가능하다. 또한, Jetpack Aviation의 JB-10 모델은 최대 10분간 공중을 비행할 수 있어 군사 및 응급 구조 분야에서 연구되고 있다. 그러나 연료 소비가 많고, 비행 시간이 매우 짧으며, 가격도 수억 원에 달해 일반 대중이 이용하기에는 현실성이 부족하다. 현재까지도 제트팩은 쇼, 군사 훈련, 극한 스포츠 등 일부 제한된 환경에서만 사용되고 있다.

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하늘을 나는 시대는 언제 올까?

현재 플라잉카는 과거와 달리 연구 및 실험 단계를 넘어 상용화가 가시화되고 있다. 아직 완전히 대중화되지는 않았지만, 기술 발전 속도를 고려하면 10~20년 내에 일부 특수 지역에서라도 실용화될 가능성이 높아지고 있다.

 

 

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