희토류 토금속 원소

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희토류 토금속 원소의 자원 확보 경쟁

 

원자번호 57 란타넘(La)부터 71번 루테튬(Lu)까지 15종의 희토류 금속원소(희토류 원소)는 현대 물리학과 화학의 발전에 따라 새로운 성질이 계속 밝혀지고 있다. 이들이 여러 첨단기술에서 중요한 자원이 되면서 소비량이 급증한다.

 

그러나 희토류 원소를 포함한 모나자이트와 같은 원광(原鑛)은 지구상 극히 제한된 지역에서만 소량 발견되고 있으며, 화학적으로 순수 분리하기가 까다로워 그 값이 계속 상승하고 있다. 희토류 원소의 용도는 점차 확대될 전망이다.

 

 

모나자이트에는 희귀한 광물자원으로서, 거기에는 세륨(45~48%), 란타눔 원소(24%), 네오디뮴(17%), 프라시오디뮴(5%) 외에 사마륨,가돌리늄, 이트륨, 유로퓸 등이 포함되어 있다. 우라늄과 토륨 같은 원소들도 미량 포함되어 있어 방사선이 방출된다.

 

그래서 오늘날 각국은 희토류 금속원소의 자원 확보 경쟁을 벌이고 있다. 희토류 원소를 지구에서 공급받기 어려워지면, 인류는 이들을 찾아 달이나 소행성 등으로 가야 할 것이다.

 

 

 

란타넘계 원소들(희토류 토금속)을 대량 함유하고 있는 붉운 갈색의 모나자이트(monazite)광은 인도, 마다가스카르,남아프리카, 브라질, 오스트레일리아 등지에서 작은 결정상으로 발견된다.

 

 

루테튬(루티셤) 원소의 성질과 이용