SNS 디톡스를 하면 어떤 효과가 일어날까?

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하루 종일 비스듬히 누워 스마트폰만 들여다본 적이 있는가? 달콤한 순간의 탐닉이 긴 허무함으로 남은 경험은 누구나 한 번쯤 있을 것이다. 스크롤을 멈추고 잠시 디지털 세상에서 벗어나면 뇌는 어떻게 반응할까?

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내셔널지오그래픽은 최근 소셜 미디어(SNS) 디톡스 효과에 대해 보도에 눈길을 끌었다. 보도에 따르면, 최근 미국에서는 '소셜 미디어 디톡스'를 검색하는 사람이 60%나 증가해 SNS 중독을 탈피하려는 시도가 늘고 있다.

 

 

[사진=nationalgeographic]

 

소셜 미디어가 뇌에 미치는 영향

소셜 미디어는 뇌의 보상 시스템을 이용해 중독성을 유발한다. 애나 렘키(Anna Lembke) 박사는 『Dopamine Nation』에서 소셜 미디어 사용이 약물 중독과 비슷한 방식으로 뇌를 작동시킨다고 설명한다.

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소셜 미디어상의 좋아요, 댓글, 귀여운 동물 영상 등은 도파민을 분비하게 만들어 사용자에게 즉각적인 만족감을 준다. 하지만, 뇌는 도파민 수준을 일정하게 유지하려는 성질이 있어 과도한 자극이 이어질 경우 도파민 분비를 줄이거나 신경 전달 속도를 낮추는 방식으로 균형을 맞춘다.

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이로 인해 사용자는 더 많은 시간을 소셜 미디어에 소비해야만 만족감을 느낄 수 있는 도파민 결핍 상태(dopamine deficit)에 빠지게 된다. 결과적으로 더 큰 피로감과 불안감을 부른다는 것이다.

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SNS 디톡스의 긍정적 효과

소셜 미디어 사용으로 촉발되는 도파민 과잉 사이클을 멈추는 것은 뇌의 보상 경로를 재설정하는 데 중요한 역할을 한다고 렘키 박사는 말한다. 이는 과도한 소비로 이어지는 강박적인 행동을 멈추게 하고, 흔히 브레인 로트(brain rot)로 불리는 뇌 기능 저하를 예방할 수 있는 방법이다.

 

디톡스에는 정답이 없다. 페이지 코인 박사는 젊은 성인 31명을 대상으로 한 연구를 통해, 과도한 사용의 기준과 디톡스 방법은 사람마다 다를 수 있음을 강조했다.

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그는 “중요한 것은 현실적인 목표를 설정하는 것”이라며, “누군가는 소셜 미디어를 완전히 끊고 싶어할 수도 있고, 누군가는 단순히 사용 시간을 절반으로 줄이는 방식으로도 충분할 수 있다”고 설명한다.

 

 

 

렘키 박사는 이상적으로는 "최소 4주간의 디지털 휴식이 효과적"이라면서도 "그보다 짧은 디톡스도 정신 건강 개선에 긍정적인 영향을 미친다"고 했다. 한 연구에서는 10~19세 소녀들이 단 3일간 소셜 미디어를 중단했을 때 자존감과 자기 연민이 향상되고, 신체 이미지에 대한 부정적인 감정이 줄어든 것으로 나타났다.

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디톡스 중 겪는 어려움과 극복 방법

소셜 미디어 사용을 멈추면 초기에는 불편함과 사용 욕구가 나타날 수 있다. 이는 뇌가 도파민 수준에 적응하는 과정에서 나타나는 금단 증상으로, 연구에 따르면 이 기간을 견디는 것이 뇌의 보상 체계를 재설정하는 데 필수적이다. 시간이 지나면서 사용 욕구는 줄어들고, 사용자들은 디톡스를 예상보다 쉽게 받아들인다고 보고했다.

 

 

 

 

 

청소년을 대상으로 한 연구에서는 참가자들이 디톡스 과정에서 단절감과 ‘소외에 대한 두려움’을 느꼈지만, 또래 간의 경험 공유를 통해 이러한 감정을 완화할 수 있었다. 디톡스 동료와 함께 과정을 진행하면 성공 가능성을 높일 수 있다는 것이다.

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디톡스 후에는 균형 잡힌 소셜 미디어 사용 습관을 유지하는 것이 중요하다. 렘키 박사는 “스마트폰을 침실 밖에 두거나 알림을 끄는 것과 같은 물리적, 정신적 장치를 마련하라”고 조언한다. 또한, 악기 연주나 요리처럼 도파민 분비가 지연되는 활동을 통해 뇌의 보상 체계를 건강하게 유지하는 것도 효과적이다.

 

 

 

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