생체 분자의 입체구조는?

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호지킨(Hodgkin)이 밝힌 생체 분자의 입체 구조

 

  

분자의 크기는 매우 작지만, 파장이 매우 짧은 X-선을 분자에 비추면 분자 구조에 따라 복잡한 모습으로 회절상을 나타낸다. 이런 회절상을 수학적으로 분석하면 분자의 구조를 알 수 있다.

 

X-선을 이용하여 물질의 분자구조를 밝히는 연구 분야를 ‘X-선 결정학’(X-ray chrystallography)이라 하며, 이 방법으로 DNA의 분자구조 (DNA의 이중나선 구조 참조)를 알아내기도 했다.

 

영국의 여성 화학자 도러시 호지킨(Dorothy Hodgkin 1916-2004)은 선구적인 X-선 결정학자였다. 그녀는 X-선 분광기를 사용하여 1956년에 100여개의 원자로 이루어져 있는 비타민 B12의 분자구조를 밝혀내는데 성공했다. 6년간의 연구와 실험 끝에 성공한 그녀는 이 발견으로 1964년에 노벨 화학상을 받을 수 있었다.

 

 

또한 호지킨은 1934년부터 연구를 시작하여 35년만이 1969년에 인체 호르몬의 하나인 인슐린(insulin)의 분자구조를 밝혔다. 그녀의 끈기 있는 연구는 오늘날 단백질을 비롯한 수많은 종류의 생체 분자(biomolecule)의 구조를 밝혀낼 수 있는 기초가 되었다.

 

 

 

여성 화학자 도로시 호지킨이 밝혀낸 비타민 B-12의 복잡한 입체구조이다.

 

 

DNA의 구조는?