지구온난화 스스로 치료될까?

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지구 온난화 스스로 치료된다는 가이아 가설

  

지구온난화가 계속되어 예기치 못한 재난들이 연달아 발생하자, 유엔의 주도로 세계 각국은 기후변화 회의를 열어 나라마다 의무적으로 이산화탄소를 감축하는 국제협약을 채결하고 있다.

 

이런 상황 중에 영국의 환경과학자인 러브로크(James Lovelock, 1919- )는 ‘가이아 가설’(Gaia hypothesis)이라는 기후 학설을 1972년에 발표했다. 지구를 하나의 거대한 ‘생명체’로 생각하는 그는 이런 주장을 했다.

 

“지구는 생물과 환경으로 이루어진 거대한 생명체와 같아서, 그 시스템이 파괴된다면 스스로 적응하며 본래의 상태를 유지할 능력이 있다. 인간은 자신들을 지구의 주인이라고 생각하지만, 인간은 지구의 일부일 뿐이다.” 러브로크가 이런 주장을 하는 배경에는 다음과 같은 몇 가지 이유가 있다.

 

 

1. 지구는 태양으로부터 수십억 년을 두고 끊임없이 막대한 에너지를 받아왔지만, 대기의 온도는 항상 일정하다.

2. 대기의 성분은 긴 세월 동안 질소 79%, 산소 20.7%, 이산화탄소 0.03%를 유지해 왔다.

3. 육지의 광물질을 녹인 강물이 끊임없이 바다로 흘러들어 증발하지만, 바닷물의 염도는 항상 3.4%이다.

4. 대기 중의 이산화탄소가 많아지면, 이산화탄소는 물에 녹아 탄산이 되고, 다시 칼슘과 결합하여 석회석으로 변할 것이다.

 

그의 가설은 지구는 거대한 생명체(super organism)이므로 그 환경을 스스로 치유하는 항상성(恒常性, homeostasis) 기능을 가졌다는 것이다. 만일 이 가설이 옳다면, 현재 온실가스의 증가로 인한 기온 상승, 빙하가 녹아 해수면이 상승하는 현상, 오존층이 파괴된 현상 등도 스스로 정상 회복되어야 할 것이다.

 

이 가설의 명칭이 된 ‘가이아’는 그리스 신화에 나오는 ‘지구의 여신’ 이름이다. 러브로크의 가설은 별달리 관심을 끌지 못하고, 반대 의견을 가진 학자가 더 많지만, 그럴 가능성을 예측하는 사람도 있다고 한다.

 

 

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