뢴트겐의 엑스선이란?

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뢴트겐(Rȫntgen)이 발견한 엑스(X)선

 

  

전자기파는 파장(波長)에 따라 방송파(장파, 중파, 단파, 극초단파 등), 적외선, 가시광선, 자외선, 엑스선, 감마선으로 크게 나누기도 한다.

 

독일의 물리학자 빌헬름 콘라트 뢴트겐(Wilhelm Conrad Rȫntgen 1845-1923)은 1895년에 엑스선을 발견했다. 그 이전까지는 이처럼 투과력이 강한 전자기파가 있다는 것을 생각지 못하고 있었다.

 

엑스선이 발견되면서 현대 물리학과 의학 발전에 대변화가 일어났다. 엑스선은 강한 침투력을 가진 복사선이므로, 생물의 조직에 쪼이면 심각한 손상을 일으킬 수 있다. 엑스선은 X-radiation, X-ray, Rȫntgen ray 등으로 불리며, 자외선보다 파장이 짧다(파장 10~0.01나노미터).

 

뢴트겐은 진공관의 일종인 크룩스관(Crooke's tube)을 고압 전류로 실험하던 중에 바륨 플레티노시아나이드 스크린(barium platinocyanide screen)에 자기의 손 뼈 그림자가 얼핏 비치는 것을 발견했다. 그는 실험을 계속하여 크룩스관에서 나오는 미지의 방사선이 두꺼운 종이, 목재, 알루미늄 등을 투과할 수 있으며, 사진건판을 감광시킨다는 사실을 발견했다.

 

그는 이러한 발견을 부인에게도 말하지 않고 실험을 계속하여 1896년에 연구 결과를 강연 형식으로 발표했다. 강연장에서 그는 실험대에 오른 여든 살의 생물학자 케리커의 주름진 손을 찍은 뼈 사진을 보여주어 사람들을 놀라게 했다.

 

뢴트겐은 강력한 투과력을 가진 이 빛의 성질에 대해 확실히 알지 못했기 때문에 '의문'의 뜻으로 ‘X-ray'라고 불렀다. 새로운 빛의 발견이 세상에 알려지자, 어떤 신문에서는 “엑스선으로 집을 비추면 방안의 모습도 볼 수 있을 것이다.”는 내용의 글을 싣기도 했다. 그러나 이런 공상은 곧 사라지고, 몇 달 뒤부터 엑스선은 의학 진단에 이용되기 시작했다. 엑스선을 발견한 뢴트겐은 엑스선에 대한 특허나 금전적인 이득을 취하지 않았다.

 

 

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