'권력의 보라색' 티리안 퍼플, 기원 밝혀져…이스라엘 해안서 유적 발견

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고대에는 보라색을 입을 수 있는 사람이 정해져 있었다. 왕, 귀족, 고위 성직자 같은 극소수만이 허락받은 색이었다. 그 보라색, '티리안 퍼플'은 해양 달팽이에서 추출한 점액으로 만들었고, 적은 양을 얻기 위해 수천 마리의 달팽이가 필요했다. 고가의 염료였던 만큼 대량으로 만들기 어려워, 어디서 어떻게 생산됐는지는 오랫동안 미스터리였다. 최근 이스라엘 해안에서 그 염료를 직접 만들던 흔적이 발견되면서, 오랫동안 추정만 해왔던 생산 방식의 실마리가 풀리고 있다.

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티리안 퍼플의 흔적, 고대 이스라엘에서 확인

이스라엘 북부 하이파 인근의 해안 유적지 ‘텔 시크모나’에서 고고학자들이 산업 규모의 염료 생산 흔적을 확인했다. 이곳은 철기시대, 지금으로부터 약 3,000년 전부터 보라색 염료 ‘티리안 퍼플’을 제조한 것으로 보인다.

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연구팀은 보라색 염료가 묻어 있는 350리터 용량의 대형 염색통 조각, 가공용 석기 도구, 염료 원료였던 해양 달팽이 껍데기 등 176점 이상의 유물을 발굴했다.

 

 

 

2020년 10월 20일, 텔 시크모나 인근 얕은 바다(수심 1~2미터)에서 자유 잠수자 2명이 90분 동안 채집한 보라색 염료의 원료인 해양 달팽이 껍데기. 총 400개의 껍데기가 확인됐다.

[사진=Ayelet Gilboa / PLOS ONE (2025), DOI: 10.1371/journal.pone.0321082]

 

 

이 염료는 염료 달팽이 (Hexaplex trunculus)라는 해양 달팽이의 점액에서 얻는다. 공기 중에서 산화되면 초록빛에서 보라색으로 변하는데, 이 물질을 직물에 고착시키기 위해선 여러 단계의 화학적 처리가 필요하다. 공정이 복잡하고 원재료가 희귀해, 당시엔 권력자의 상징으로만 쓰일 수 있었다. 이번 발굴은 그 염료가 실제로 어떻게, 어디서, 어떤 규모로 만들어졌는지를 구체적으로 보여주는 첫 고고학적 증거다.

 

 

 

보라색 염료 흔적이 남아 있는 염색용 도기 파편.

[사진=PLOS ONE (2025), DOI: 10.1371/journal.pone.0321082]

 

 

 

보라색 염료 흔적이 남아 있는 석기 도구.

[사진=Maria Bukin / PLOS ONE (2025), DOI: 10.1371/journal.pone.0321082]

 

 

흩어졌던 흔적들, 이스라엘 해안에서 하나로 이어져

그동안 학계는 티리안 퍼플 염료가 고대 지중해 여러 지역에서 소규모로 분산 생산됐을 것으로 추정해 왔다. 유물은 많이 발견됐지만, 생산지는 명확하지 않았다. 하지만 이번 텔 시크모나 유적은 다르다. 일정 규모 이상을 감당할 수 있는 설비와 흔적이 명확하게 남아 있고, 오랜 기간 지속적으로 사용된 흔적도 확인됐다.

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연구진은 이 지역이 초기에는 소규모 생산지였지만, 이스라엘 왕국의 성장과 함께 점차 규모를 확대했고, 이후 아시리아 제국의 지배 아래에서도 생산이 이어졌다고 본다.

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이는 고대 이스라엘이 단순한 소비자가 아니라 기술과 자원을 바탕으로 염료를 생산하고 유통하던 중심지였음을 보여준다. 한 가지 색을 중심으로 고대의 정치, 경제, 기술 체계가 연결돼 있음을 실증한 사례로도 볼 수 있다.

 

 

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